Католическое рождество, пожалуй, самый значимый, красивый и любимый праздник в Европе. Поэтому и готовятся к нему европейцы основательно и заранее. И пусть в Россию Рождество приходит только в январе, это не повод отказывать себе в удовольствии окунуться в волшебную сказку в предновогоднюю пору. Примерно в середине ноября европейцы начинают украшать улицы и дома, подсвечивают их разноцветными фонариками, вывешивают рождественские венки, на площадях ставят нарядные елки. Открываются рождественские базары. Воздух наполняется ароматами выпечки, корицы, имбиря, жареных каштанов и орехов, звуками музыки. Многолюдно и на улицах, и в магазинах, и в кафе-ресторанах. Вся эта прекрасная кутерьма зимней сказки продлится до 24 декабря. Рождество в Европе - семейный праздник, который по традиции отмечается дома. С 25 декабря на некоторое время городки будто вымирают, магазины закрыты на 2-3 дня, кое-где украшения начинают убирать. Но, к счастью, не везде. Поэтому есть возможность продлить праздник. В Брюгге, Брюсселе, Дортмунде, Праге и некоторых других городах ярмарки продолжаются до 1-2 января.

Глювайн? Глинтвейн?
Пожалуй, лидерами по организации самых колоритных рождественских базаров являются немцы: недаром считается, что эта традиция зародилась в Германии. На улицах царит аромат праздника. Выстраиваются ряды празднично украшенных палаток и домиков, в которых чего только нет! Пряники и сладкие рождественские кексы «Штоллен» с изюмом и орехами, фигурки из шоколада и сахарная вата, жареный миндаль и сладкие пончики. Всевозможные рождественские сувениры: фигурки животных и сказочных героев, вырезанные из дерева, рождественские пирамиды и карусели, стеклянные шары и подсвечники с ароматическими свечками. Ну и какая же немецкая ярмарка без жареных колбасок и глювайна-глинтвейна?! Кстати, глинтвейн здесь обычно наливают в сувенирные керамические кружки. Цена включает залог около 1,5 евро. Кружку можно вернуть или при желании оставить на память как оригинальный сувенир, ведь каждый год выпускают новые… В центре ярмарок сооружают сцену, где проходят рождественские концерты. Тут же можно встретить и немецкого Деда Мороза.

25 метров хвои
Кельн прекрасен в любое время, а в рождественский период особенно. На соборной площади устанавливается 25-метровая елка, украшенная несколькими тысячами фонарей и игрушек. На площади Хоймаркт работает один из самых больших катков с искусственным льдом. Открываются 7 рождественских базаров на любой вкус: ярмарка перед Кельнским собором, рынок Ангелов, волшебный Рудольфплатц, посвященный сказкам братьев Гримм, необычный «плавучий рынок» возле Музея шоколада. Период работы базаров - с 25.11.13 по 23.12.13.

Живой ангел
Нюрнберг часто называют рождественским городом № 1. На площади Хауптмаркт проводится один из самых больших базаров в Европе. Открывает ярмарку Кристкинд девушка-ангел, которую выбирают жители города. Ее избирают ровно на 2 года - из числа девушек 16 - 19 лет, непременно с безупречной репутацией. Аккуратные кукольные домики подсвечиваются тысячами огней. В эти дни более двух миллионов гостей приезжают в Нюрнберг. Считается, что здесь самые вкусные баварские колбаски и особый глинтвейн, в который добавляют чернику и ром. Период всего этого волшебного действа - 29.11.13 по 24.12.13.

Как на ладони
В Берлине в предрождественские дни работают десятки ярмарок. Но все же главных из них - пять. Самая большая и многолюдная ярмарка Берлина - на площади Жандарменмаркт, которая заканчивает свою работу в новогоднюю ночь праздничным концертом. На Шлоссплатц вокруг колеса обозрения строится сказочный городок с железной мини-дорогой. Еще одна популярная ярмарка, на Александрплатц, привлекает и взрослых, и детей своим катком площадью 500 кв. м. На любом из этих рынков можно согреться и перекусить. Работать они будут с 25.11.13 по 31.12.13.

Прозрачные… люди
А в Бельгии проходят самые аппетитные рождественские ярмарки. Гурманам понравится в Брюсселе. Из кулинарных угощений: креветки в томатном соусе, улитки на пару, устрицы, мидии, лесные грибы на тостах. А для сладкоежек - грандиозный выбор шоколада, имбирные пряники и свежайшие бельгийские вафли с разными начинками. В одном из красивейших городов Европы Брюгге в рождественские и новогодние каникулы проводится Фестиваль льда и снега. Каждый год, начиная с 1997-го, мастера из разных стран, в том числе из России, выставляют свои ледяные шедевры. Огромное помещение-холодильник с температурой минус 6 градусов (по ощущениям значительно холоднее), около 300 тонн льда, 400 тонн снега. Каждый год разная тематика. В этом году будут представлены скульптуры по мотивам диснеевского мультфильма «Замороженная» («Снежная королева»).

Фестиваль льда и снега продлится с 22.11.13 по 5.01.14, с 10 до 18.00.
Время работы ярмарок в Брюсселе - с 29.11.13 по 5.01.14.
Время работы ярмарок в Брюгге - с 22.11.13 по 2.01.14.

Счастливый карп
В Праге главные рождественские ярмарки проходят на двух площадях: Староместской и Вацлавской. Во многих местах устанавливают чаны с живыми карпами. Карп - это традиционное рождественское блюдо в Чехии. Есть здесь такая примета: если купишь живого карпа и выпустишь в прорубь – будет тебе счастье в новом году. В Праге проходит самая интересная детская ярмарка, оформленная по мотивам сказок, есть зоопарк в стиле вертепа и 30-метровая елка, украшенная медовыми пряниками. Рождественские колядки, запах корицы и пунша, традиционное печенье - что надо еще для счастья! Время работы - с 1.12.13 по 1.01.14.

P. S.
Мы только слегка заглянули за занавес европейского рождественского театра. Описать все многообразие европейских ярмарок невозможно, нужно окунуться в эту феерию, почувствовать, принять участие. Страсбург или Вена, Хельсинки или Стокгольм. Рождественские ярмарки в Европе - это давняя традиция. В чем-то они схожи, в чем-то отличаются друг от друга, но все они несут сказочную атмосферу праздника и добра, домашнее тепло и новые яркие впечатления.